肉仔鸡出生后的前7d在其一生中至关重要
依据现代肉仔鸡的饲养管理指导方针，从初生至7日龄期间，肉仔鸡的活体质量应该会增加4.25倍，一般从40g左右增长到180g左右。近些年来，人们越来越强调肉仔鸡出生后的前7d在其一生中的重要性。最初的7日龄期间，80%的能量被用于生长需要，仅有20%用于维持需要，表明了这个阶段在肉鸡一生中的重要性。
在过去的20多年时间里，cobb500肉种鸡的7日龄体质量与初生重相比增加了3倍。肉仔鸡达到高的7日龄体质量将有利于其早期发育，例如：加速胃肠道发育，促进其消化吸收功能成熟，并且能够促进肌肉生长和发育以及改善肌肉形态，提高营养物质的长期代谢效应，提高雏鸡的免疫机能，换句话说，抑制损害生长的免疫学性能。
从而，提高了最终的生产性能，例如：增加了总重，提高了饲料转化率并且取得比较好的均匀度。比较从2008年到2012年cobb500肉种鸡的生长性能标准可以看出，7日龄活体质量增加了8%，突出了在这个日龄阶段遗传改良对生长的作用。
为什么拿7日龄体质量作为衡量参数？
很多不同的参数也可以被用作确定早期雏鸡的品质，例如：活体质量、生长指标、采食量、体温、存活率以及死亡率等。作为比较的指标参数要求客观，简单易行，具有很好的重复性并且成本低廉。测量7日龄的活体质量是约定俗成的被大家所接受的用来评价考核后备饲养管理人员饲喂雏鸡的水平。7日龄对很多重要指标都有重大影响，例如：生产性能，胴体成分。很可能由于肠道吸收卵黄囊的原因，雏鸡在3～4日龄时通常达到死淘率的高峰。如果采食量和饮水量不是最佳水平的话，几天后淘汰的雏鸡将会增加死淘率。第1周不能正常生长的雏鸡将增加弱残小鸡的数量，最终影响到鸡群出现比较低的均匀度。无论由于何种原因未曾开始采食，若能保持较高的7日龄平均体质量将使体弱小鸡数量减少到最小化。惟一担心初期的过快生长会诱发营养代谢性疾病，如腹腔积水、猝死综合征等，导致增加最终死亡率的风险性。
试验数据
为了证实取得良好的早期发育的重要性，专门收集了来自欧洲和非洲地区的cobbS00肉种鸡鸡群试验数据。西欧地区的研究结果表明：7日龄时的体质量增加应相当于37日龄时增加6g。
如何提高7日龄体质量？
7日龄重超过180克将会提高出栏重，因此达到这些目标体质量变得尤为重要。现实中，可以通过改善种鸡的品种，加强饲养和管理等不同方式来实现。
改变日粮组成
改变一些日粮组成可以增加7日龄体质量，或者安全获得最佳7日龄体质量，加之，像7日龄期间，雏鸡的胃肠道发育不健全等，有必要饲喂如下原料成分：①由于雏鸡的消化酶系统发育不成熟，应饲喂一些非常易消化的饲料原料；②由于雏鸡的免疫系统还没有充分发育，应加强营养，在饲料原料中添加一些免疫制剂、维生素生物保健品等，相对于育成鸡来说，面临这种挑战更具有毁灭性；③饲喂雏鸡最佳营养配方水平的高品质特定日粮可以维持雏鸡充分生长发育消耗需要。
改善管理措施
以下五个关键点有助于确保肉种鸡前期达到最理想的生长性能。
①保持良好的饲养环境条件，例如：温度，湿度以及促进采食的二氧化碳浓度等；②自由采食；③通过检查饲料跟踪采食量，确保24h内95%的饲料采食完毕；④应激发生的时候，额外注意观察随后4d的采食量；⑤通过强饲必需的采食量，尽量减少7日龄弱残鸡的百分率。
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