流感病毒
流感病毒有多种毒株,但只有少数几种能够顺利跨越从动物到人类的物种障碍.被称为H1和H3的毒株最为常见,它们在攻击上呼吸系统的细胞时特别有效.相比之下,H5病毒的变种通常只存在于野生或家养禽类的体内.
但是,如果人类真的感染了H5病毒,往往导致致命的结果,因为免疫系统无法识别和对付这种异样的病原体.
据世界卫生组织统计,在过去5年确诊的348例人类感染H5N1病毒病例中,有216例死亡.
卫生官员最担心的是出现能轻易从禽类跳跃到人类身上的新的H5毒株,这有可能引发一场规模”西班牙流感”的流行病.
研究人员一直认为,一种流感毒株能否感染人类,取决于这种病毒表面的血凝素(一种蛋白质)于呼吸道多糖受体结合的能力.
人类呼吸系统细胞中有alpha2-6类多糖受体,但禽类呼吸系统细胞中则是alpha2-3类多糖受体.
迄今为止,科学家们认为,是病毒的基因开关让病毒可以与人类而非禽类的多糖受体结合,从而使人们担心物种跳跃成为可能.
但是,麻省理工学院研究发现,决定病毒是否能感染人类的重要因素是人类肺泡细胞多糖受体的形状.
人类alpha2-6类多糖受体为伞形多糖受体.
全世界每年约有50万人死于季节性流感, 季节性流感的毒株相比以前略有差异.
不过,导致大面积流行病的病毒在基因上是全新的,免疫系统和疫苗无法识别.
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